Wann wird die Suche nach einem Leben zum Ende des Lebens dessen, der immer weiter sucht?
The Unbelievers von Nick Payne ist ein Theaterstück, das sich mit dem Unvorstellbaren auseinandersetzt. Ein Sohn und Bruder ist plötzlich verschwunden. Seine Familie zerbricht nicht nur an diesem Verlust, sondern auch an der unermüdlichen Suche seiner Mutter, bei der die Grenzen zwischen Glauben und Wahnsinn zunehmend verschwimmen. Die Unbegreiflichkeit, dass ein Mensch einfach verschwinden kann. Ein Leben, das ausgelöscht scheint. Kein Grund. Keine Erklärung. Keine Leiche. Kein Atemzug. Vielleicht ein paar Hinweise, aber keine wirklichen Anhaltspunkte.
Keine Worte.
Doch stellen wir uns etwas noch Schlimmeres vor. Was, wenn dieser Mensch ein Kind ist, wie in Nick Paynes neuestem Werk? Ein 15-jähriger Junge wird vermisst. Die kalte Hand der Angst treibt seine Eltern voran und entfacht ein beinahe unerträgliches Bedürfnis, ihn zu finden und Antworten einzufordern.
Das Stück wurde Ende vergangenen Jahres, 2025, am Royal Court Theatre in London uraufgeführt. In der Originalproduktion spielte Nicola Walker die Mutter Miriam, Regie führte Marianne Elliott. Nun übernimmt Lauren Ambrose diese anspruchsvolle Rolle und führt das herausragende Ensemble der US-amerikanischen Erstaufführung an. Die New Yorker Produktion wird von Knud Adams inszeniert, einem gefeierten Regisseur, der für seine emotional tiefgründigen Entscheidungen und seine kompromisslose künstlerische Herangehensweise bekannt ist. Das Stück hat nun seine erste Off-Broadway-Spielzeit begonnen, präsentiert vom Manhattan Theatre Club.
Zu Nick Paynes stilistischen Markenzeichen gehört sein Umgang mit der Zeit und mit unserem Verhältnis zu Zahlen, den er bereits in seinem Stück Constellations auf eindrucksvolle Weise erkundet hat. In The Unbelievers entfaltet sich die Handlung entlang dreier Zeitlinien, die sich überschneiden und ineinander verschränken:
Die erste Woche
Ein Jahr später
Sieben Jahre später
Diese Zeitangaben sind entscheidend, um dem Stück folgen und es verstehen zu können. Bei einer Spieldauer von 110 Minuten, ohne Pause, ohne vollständige Verdunkelung, ohne Szenenwechsel und ohne Übergänge ist das Theatererlebnis ebenso unmittelbar wie seine Botschaft.
Klingt anspruchsvoll? Das könnte es durchaus sein. Glücklicherweise schaffen Adams’ Regie, Paynes außergewöhnlich feinfühliger Text und Ambroses Fähigkeit, das Ensemble zu tragen, ein komplexes, aber niemals verwirrendes Bild davon, wo wir uns befinden und weshalb wir dort sind. Diese Leistung verdient es, gleich zu Beginn hervorgehoben zu werden.
Über die Figur Miriam sagte Payne:
„Bei der Gestaltung der Figur habe ich mich größtenteils von meinem Instinkt leiten lassen. Ich wollte sie, glaube ich, so komplex wie möglich machen, vielleicht sogar so, dass es schwerfällt, Mitgefühl für sie zu empfinden. Aber ich hoffte auch, dass man im Verlauf des Stücks irgendwann denkt: ‚Mein Gott, natürlich wäre man so. Natürlich würde man damit so umgehen. Welche andere Wahl hätte man denn? Sie muss daran glauben, verstehen Sie?‘“
Miriam (Ambrose), die Mutter des verschwundenen 15-jährigen Oscar, entzündet eine einzelne Kerze, die während der gesamten Aufführung brennt. Und schon beginnt die Geschichte. Die 110 Minuten vergehen tatsächlich wie im Flug. Sofort spüren wir, wie vollständig Miriam von ihrer Suche vereinnahmt wird. Wie bei jeder Suche beginnt auch diese Geschichte mit Hoffnung. Man glaubt daran, dass es ein Ende geben wird, eine Ziellinie und hoffentlich einen Anlass zum Feiern, sobald das Ziel erreicht ist. Doch dies ist keine solche Geschichte.
Ursprünglich wurde das Stück auf einer klassischen Guckkastenbühne aufgeführt, jener traditionellen Bühnenform, bei der das Publikum frontal auf eine Bühne blickt, die von einem Portal wie von einem Bilderrahmen eingefasst wird. Adams und Bühnenbildner Paul Steinberg bieten dem Publikum nun etwas wahrhaft Einzigartiges. Der Theaterraum wurde vollkommen anders eingerichtet, als es über Jahrzehnte hinweg üblich war. Das Publikum ist in zwei Gruppen aufgeteilt, zwischen denen sich die Bühne befindet. Die Hälfte der Zuschauerinnen und Zuschauer, mich eingeschlossen, sitzt auf Bänken, die nicht nur wie Kirchenbänke aussehen, sondern tatsächlich einmal in einem Gotteshaus standen. An einem Ort der Hoffnung, des Gebets, der Erleuchtung, des Verlusts, der Trauer, des Lobpreises und des Gesangs. Kein einziger Mensch in diesem Theater sieht zu irgendeinem Zeitpunkt exakt dasselbe Geschehen wie die anderen. Das ist aufregend und intensiv. Und es funktioniert hervorragend!
Apropos hervorragend: Das gesamte Ensemble ist fantastisch. Besonders hervorzuheben sind Miriams zwei Töchter, gespielt von Elizabeth Yeoman und Nina Ross (die außerdem wunderschön singt sowie Klavier und Gitarre spielt, aber darüber möchte ich nicht zu viel verraten). Beide Schauspielerinnen berühren zutiefst durch die Aufrichtigkeit, mit der sie die Beziehung zu ihren Eltern, ihre eigenen inneren Kämpfe und den Verlust des familiären Zusammenhalts darstellen. Wirklich wunderbare schauspielerische Leistungen.
Als ich jung war, verschwand die ältere Schwester eines Klassenkameraden spurlos. Ihre Familie und die gesamte Gemeinde waren erschüttert. Der Fall sorgte landesweit für Schlagzeilen. Ich erinnere mich daran, wie wir in aller Eile in Gruppen eingeteilt wurden, um überall in der Stadt Suchplakate mit dem Foto des jungen Mädchens aufzuhängen. Ihre Körpergröße, ihre Haarfarbe, ihr Auftreten und weitere Merkmale waren darauf beschrieben. Dieser wunderbare junge Mensch war von einem Augenblick auf den anderen einfach verschwunden. Doch ihre Familie hörte niemals auf, nach ihr zu suchen. Das war vor 34 Jahren.
Über Jahrzehnte hinweg sorgten ihre Mutter und ihr Vater dafür, dass die Ermittlungen zum Verschwinden ihrer Tochter im Jahr 1992 im öffentlichen Bewusstsein blieben. Bis heute hat es keine offizielle Trauerfeier für sie gegeben, da sie weiterhin als vermisst gilt. Ihre Mutter ist inzwischen in einem Alter, in dem sie die Suche nicht mehr fortsetzen kann. Ihr Vater starb 2024. Bei seiner Beerdigung wurde er neben dem leeren Gedenkgrab seiner Tochter zur letzten Ruhe gebettet.
Es fällt mir unglaublich schwer, mir vorzustellen, ein ganzes Leben lang nach dem eigenen Kind zu suchen und schließlich diese Welt verlassen zu müssen, ohne jemals erfahren zu haben, was mit ihm geschehen ist. Ich möchte keineswegs behaupten, dass ich diesen Schmerz wirklich nachempfinden könnte. Doch wenn mich diese Geschichte selbst nach all den Jahren noch so sehr bewegt, dann reicht keine Vorstellungskraft der Welt aus, um auch nur annähernd zu begreifen, wie groß dieser Schmerz sein muss.
Miriam ist, wie wir in The Unbelievers sehen, vollkommen von genau dem vereinnahmt worden, dem sie entkommen möchte, das sie kontrollieren oder auflösen will: dem Ungewissen.
Mitgefühl ist der Schlüssel zum Verständnis dieses Stücks. Ohne einen mitfühlenden Blick kann ich mir nicht vorstellen, wie man diese Inszenierung sehen und dem Geschehen einen Sinn abgewinnen könnte.
Während ich auf dieser tatsächlich wiederverwendeten Kirchenbank saß, fragte ich mich unweigerlich, wie viele Menschen vor mir wohl genau diesen Platz eingenommen hatten. Wie viele von ihnen mit all ihrer Kraft, ihrer Freude und ihrem Glauben um Antworten gebetet hatten, um einen anderen Ausgang, um Frieden. Hatte vielleicht einmal jemand genau dort, wo ich saß, um die Rückkehr eines verschwundenen Kindes gebetet? War diese Person immer wieder auf dieselbe Bank zurückgekehrt und hatte dieselben Worte wiederholt, bis sie ineinander verschwammen und schließlich das gesamte Alltagsleben von der Suche nach Antworten bestimmt wurde, die womöglich niemals kommen würden?
Miriams Seele wird in zwei Hälften zerrissen. Zwei Teile, die sich dasselbe wünschen und dasselbe brauchen. Die eine Seite erwächst aus Liebe und Glauben, die andere aus der Qual und der Angst des Nichtwissens. Furcht und Trauer nähren Miriams Entschlossenheit und werden zu einem Kompass, der sie an einen der einsamsten Orte überhaupt führt: in den eigenen Geist und zu den Geschichten, die er erschafft, wenn Antworten ausbleiben. Ich kann mir nur vorstellen, wie diese ewige Flamme des Schmerzes niemals erlischt, weil sie durch die Suche unaufhörlich neue Nahrung erhält, selbst wenn diese Suche längst zu einer einsamen geworden ist. Zu einer zerstörerischen.
Pema Chödrön, die international bekannte spirituelle Lehrerin, Rednerin und Bestsellerautorin, sagte einmal:
„Mögen wir uns alle daran erinnern, dass wir, wenn wir leiden, auch an andere Menschen denken, die im selben Boot sitzen und ebenfalls leiden. Statt zuzulassen, dass unser Schmerz uns dazu bringt, uns immer weiter in uns selbst zurückzuziehen und noch ängstlicher zu werden, kann genau dieses Leiden zu einem Weg werden, auf dem wir unsere gemeinsame Menschlichkeit erkennen.“
Während ich The Unbelievers sah, ging mir dieses Zitat immer wieder durch den Kopf. Es brach mir das Herz, weil ich Miriam diese Worte am liebsten zugerufen hätte, obwohl sie sich bereits beinahe vollständig in sich selbst zurückgezogen hatte. Dennoch glaubte ich nie, dass sie unerreichbar oder für immer verloren war.
Eine Suche, die in der Gemeinschaft begann und auf deren Unterstützung angewiesen war, kann nicht auf Dauer als einsames Unterfangen bestehen. Die übrigen Mitglieder der „Suchgemeinschaft“, in diesem Fall die Familie, haben sich dafür entschieden, sich zu erinnern und zu versuchen, weiterzuleben. Wenn der suchende Mensch diese Gemeinschaft zurückweist, beginnt er, sich selbst zu isolieren. Diejenigen, die noch da sind, müssen dann nicht nur mit dem Schatten des Verschwundenen leben, sondern auch mit der Abwesenheit eines Menschen, der eigentlich noch unter ihnen weilt. Und wehe dem, der versucht, diesem Menschen etwas anderes zu sagen. Er riskiert, mit verletzenden, wie Feuer brennenden Worten überzogen zu werden, die sich niemals zurücknehmen lassen.
Es klingt verrückt, aber als ich das Theater verließ, hatte ich tatsächlich das Gefühl, in meinem Kopf einen Suchaufruf zu tragen: „Wenn Sie irgendwelche Hinweise haben, rufen Sie bitte an unter …“ Doch ich hatte keine Telefonnummer. Ich kannte keinen Namen und wusste nicht, wen ich anrufen sollte. Ich wusste nur, dass ich es wollte. Dass ich es musste. Ich fühlte mich hilflos.
Das ist die Kraft dieses großartigen Textes, seiner außergewöhnlichen schauspielerischen Umsetzung und einer Regie voller Einfühlungsvermögen. Wenn dann noch fantastisches Lichtdesign, Klanggestaltung und eigens komponierte Musik hinzukommen, entsteht etwas geradezu Magisches. Ein großes Lob gebührt Masha Tsimring (Lichtdesign), Sinan Refik Zafar (Sounddesign) und Will Butler (Originalsongs).
Damit gelangen wir zu einer grundlegenden Wahrheit über unser Leben und die kurze Zeit, die wir auf dieser Erde verbringen. Man sagt, nichts sei von Dauer. Doch wenn das stimmt, worin liegt dann die eigentliche Macht? Oder gibt es überhaupt eine größere Macht als die dessen, was in unserem Geist fortbesteht? Ein Leben in einem unaufhörlichen Traumzustand … ein Albtraum bei lebendigem Leib. Weiß diese Mutter instinktiv, dass ihr Sohn nur ihre Stimme hören und nur ihr Licht spüren kann? Keine andere Erklärung ergibt für irgendjemanden einen Sinn, außer für sie selbst. Lebt sie in einem Albtraum, der gerade geschieht, der längst vorbei ist oder der vielleicht sogar tatsächlich … die Wirklichkeit ist? Niemand kann es wirklich wissen.
Payne erklärte einmal: „Ich habe sehr, sehr lange daran geschrieben. Peinlich lange, eigentlich zu lange, um es zuzugeben.“ Doch für mich ergibt das durchaus Sinn. Es handelt sich um ein komplexes Thema mit äußerst vielschichtigen Figuren, insbesondere Miriam.
Unmittelbar nachdem der Schlussapplaus verklungen war und sich das Theater leerte, hatte ich das Gefühl, dieses Stück noch einmal sehen zu müssen. Und noch einmal. Dann musste ich mich selbst bremsen. Ich könnte diese Aufführung hundertmal sehen und jedes Mal etwas anderes darin entdecken. Doch schließlich musste ich akzeptieren, dass ich dort, auf der Bühne, auf einer Kirchenbank gesessen und diese Geschichte miterlebt hatte. Und dabei musste es bleiben. Noch mehr wissen zu wollen, würde mich, meiner bescheidenen Meinung nach, auf eine Stufe mit Miriam und ihrem zwanghaften Bedürfnis stellen, Antworten zu finden, wo es keine gibt. Ich musste mich von diesem Gedankenmuster lösen.
Manchmal bekommen wir im Leben nur eine einzige Chance. Doch wenn wir an der Weggabelung stehen, an der wir uns entscheiden müssen, wählen wir stattdessen eine endlose Schleife. Denn die Alternative … das Akzeptieren … würde einen zu hohen Preis verlangen.
Die Wahrheit ist irgendwo da draußen. Aber wo?
FOTO ©Matthew Murphy
