Ein Interview mit dem Dramatiker und DAC Artist Kyungheon Lee über No Empty Seats
Es gab eine Zeit, in der ich mir wünschte, die Welt wäre so eindeutig und geordnet wie eine mathematische Formel. Doch anders als bei der mathematischen Gleichung, bei der eins minus eins genau null ergibt, lässt sich die Abwesenheit eines Menschen, der einst so deutlich in unserem Leben präsent war, niemals auf das saubere Nichts der Null reduzieren. Denn der Zustand des Nichts, in dem etwas von Anfang an nicht existiert hat, unterscheidet sich grundlegend von der Abwesenheit eines Menschen, der einst da war und nun nicht mehr da ist.
Der Dramatiker Kyungheon Lee hat mit seiner Auseinandersetzung mit den fragilen inneren Welten von Menschen, die durch Suizid einen nahestehenden Menschen verloren haben, und deren Umfeld wichtige Fragen in die zeitgenössische Theaterlandschaft eingebracht. Nach Making the Study Marry und The Emotion Lab kehrt er mit No Empty Seats, dem abschließenden Teil seiner Trilogie über Suizid und dessen Folgen, auf die Bühne des Space111 im Doosan Art Center zurück. Auch die Welt, die er darin entwirft, beruht auf jener Differenz, die der Abwesenheit innewohnt.
No Empty Seats erzählt von der Zeit, die Ju-eun nach dem plötzlichen Tod ihrer engsten Freundin Ye-ji durchlebt. Um die Tragödie zu vergessen und den Alltag aufrechtzuerhalten, räumen die Erwachsenen Ye-jis Tisch und Stuhl hastig aus dem Klassenzimmer. Ju-eun hingegen schweigt angesichts unzähliger unbeantworteter Fragen und setzt ihren stillen Protest fort, indem sie den Tisch selbst versetzt. Im strukturellen Widerspruch eines schulischen Umfelds, das den Schmerz ausblendet und echte Trauer verhindert, fängt das Stück auf eindringliche Weise ein, wie die Hinterbliebenen die Abwesenheit allmählich wahrnehmen, während sie einander dabei zugleich verletzen.
Mit dem Gewicht einer Trauer und einer Abwesenheit, die sich niemals allein durch Logik erklären lassen, haben wir uns auf die Worte eingelassen, die der Dramatiker gefunden hat.
Über den Bauplan eines Theaterstücks hinaus: Schreiben als eigenständige literarische Form
Bis eine Theaterproduktion auf die Bühne gelangt, wird ein Dramentext häufig als Werkzeug zur Vollendung der Inszenierung oder als unvollendeter Bauplan betrachtet, dessen Umsetzung noch aussteht. Doch die Texte von Kyungheon Lee besitzen bereits vor ihrer Überführung in den physischen Raum der Bühne eine eigene literarische Beschaffenheit, einen eigenen Rhythmus und eine in sich geschlossene Form.
Seit seinem literarischen Debüt mit Rabbit Hunting, das 2023 beim Nachwuchswettbewerb für Literatur der Zeitung The Hankook Ilbo ausgezeichnet wurde, hat Lee mit Stücken wie Killing a Deer und The Emotion Lab ein eigenständiges Werk entwickelt, bevor er als DAC Artist am Doosan Art Center ausgewählt wurde. Sein künstlerischer Weg ist zugleich davon geprägt, den Platz des Dramentextes als Literatur zu behaupten und zu lernen, Freiräume im Text zu lassen – im Vertrauen auf die Künstler*innen, die ihn auf der Bühne zum Leben erwecken.
„Ich versuche, meine Identität eher in der Literatur als im Theater zu verorten. Zwischen dem Schreiben im Bereich der Literatur und dem Schreiben im Bereich des Theaters besteht sicherlich ein deutlicher Unterschied. Wenn ich ein Theaterstück schreibe, möchte ich, dass es als eigenständiges Werk vollständig ist und nicht bloß als Bauplan für eine Inszenierung dient. Mein Ansatz ist es, den Text so weit zurückzunehmen, wie andere Mitglieder des Kreativteams ihn im Prozess der Umsetzung auf der Bühne mit ihren eigenen Beiträgen füllen.
Was sich seit meinem Debüt verändert hat, ist mein konkreteres Vertrauen in das Kreativteam. Inzwischen versuche ich ganz bewusst, schon während des Schreibens Freiräume zu schaffen und mich dabei von diesem Vertrauen leiten zu lassen.“
Worte an der Grenze zwischen Erinnerung und Aufzeichnung
Im Lehrerzimmer von No Empty Seats geraten die Lehrkräfte Hyun-hee Noh und Yun-jun Im über zwei gegensätzliche Werte aneinander: „Erinnerung“ und „Aufzeichnung“. Die Frage, wie wir eine vergangene Tragödie wahrnehmen und bewahren sollten, ist auch eine Frage, die Lee sich selbst stellt.
Die charakteristische Nüchternheit und die gespannte Intensität seiner Dialoge gehen auf seine Beobachtung zurück, dass Menschen ihre wahren Gefühle nur selten vollständig offenbaren. Unter der Oberfläche von Worten, mögen sie sanft oder kalt klingen, liegt eine eigentliche Absicht, die nicht unbedingt mit dem Gesagten übereinstimmt. Lees beharrliche und aufrichtige Praxis, Augenblicke aus dem Alltag zu sammeln, wird so zur feinen Textur seiner Stücke, die sich auf der Bühne einschreibt.
„Ich habe die Angewohnheit, Aufzeichnungen zu machen. Jeden Tag schreibe ich ungefähr dreißig kurze Notizen, und ein Element fehlt darin nie: die Uhrzeit, zu der ich sie verfasst habe. Ich denke, der Zeitpunkt, an dem uns ein Gedanke kommt, ist genauso wichtig wie der Gedanke selbst. Aus dieser Perspektive betrachtet, kommt ein Dramentext einer Aufzeichnung von Erinnerung nahe. Beim Schreiben versuche ich, die Fragen und Probleme einzubeziehen, mit denen ich mich in der Gegenwart auseinandersetze.
Wenn ich Dialoge schreibe, achte ich mehr auf das Innere als auf die Oberfläche. Hinter warmen Worten kann eine kalte Absicht stehen, genauso wie hinter kalten Worten eine warme Absicht liegen kann. Ich glaube, dass Momente, in denen Menschen ihre Gefühle ehrlich zum Ausdruck bringen, tatsächlich eher selten sind.“
Die Trilogie über Suizid
Nicht die Tragödie des Verlusts selbst, sondern die Welt der Menschen, die danach zurückbleiben, aufrichtig einzufangen, bildet eine zentrale Achse in Lees künstlerischem Schaffen. Von Making the Study Marry und The Emotion Lab bis hin zu No Empty Seats hat seine Trilogie über Suizid und dessen Folgen ihren Blick allmählich erweitert und folgt dabei den zeitlichen Erfahrungen jener Menschen, die durch den Verlust verletzt wurden.
Wenn Lee den Schmerz anderer Menschen oder sensible Tragödien auf die Bühne bringt, geht er mit großer Vorsicht und Strenge vor. Er ist sich der Gefahr bewusst, sich vorschnell ein Urteil anzumaßen, und setzt sich deshalb immer wieder mit objektivem Material und unterschiedlichen Perspektiven auseinander. Diese Arbeitsweise bildet einen wichtigen Anker, der ihm hilft, als Dramatiker das Gleichgewicht zu bewahren, wenn er sich mit der Zeit beschäftigt, die nach einer Tragödie bleibt.
„Ich habe die Angewohnheit, gleichzeitig mehrere Stücke zu entwickeln, die dasselbe Phänomen aus unterschiedlichen Perspektiven betrachten. Mir ist bewusst, dass mein eigener Blick begrenzt ist. Deshalb versuche ich, mich nicht zu sehr auf eine bestimmte Sichtweise festzulegen. In Making the Study Marry und The Emotion Lab stand die Möglichkeit von Solidarität unter unterschiedlichen Umständen im Mittelpunkt. Beide Stücke kreisen um die Figur Hyeon Seong-ju, die einen nahestehenden Menschen durch Suizid verloren hat. Während ich an diesen beiden Stücken arbeitete, begann ich, über die strukturellen Widersprüche nachzudenken, die Menschen nach einem Suizid daran hindern, einen Weg in die Trauer zu finden. No Empty Seats ist weniger eine thematische Variation der früheren Werke als vielmehr Ausdruck der Fragen, die mich zu jener Zeit in der Gegenwart beschäftigten.
Wenn ich gerade kein bestimmtes Stück entwickle, greife ich in Buchhandlungen oder Bibliotheken gerne wahllos zu Büchern und lese, was mir in die Hände fällt. Manchmal entsteht daraus eine Idee für eine bestimmte Geschichte. Anschließend beginne ich, Bücher zu lesen, die mit dem Stück zusammenhängen, das ich schreiben möchte. Man könnte sagen, dass ich induktive und deduktive Methoden nacheinander anwende. Bei sensiblen Themen wie dem von No Empty Seats versuche ich, auch Interviews mit Fachleuten in meine Recherche einzubeziehen. Sich ausschließlich auf persönliche Erfahrungen zu verlassen, kann gefährlich sein. Wenn ich Geschichten über Menschen erzähle, die nach einem Ereignis zurückbleiben, denke ich gleichzeitig, dass ich ihnen gegenüber weder vorschnell kalt noch vorschnell warmherzig sein darf. Ich halte es für wichtig, zwischen diesen beiden Polen ein Gleichgewicht zu finden.“
Auf der Bühne das Werk mit größerer Präzision sichtbar machen
Im Stück tauchen mathematische Begriffe wie „die differenzierte Welt“ und „Null und Grenzwerte“ als symbolische Motive auf. Dazu gehört auch der Satz: „Auch nachdem du verschwunden warst, ging ich durch eine Welt der Infinitesimalen.“ Indem das Stück die Sprache der Mathematik – eine Sprache der Logik – nutzt, um Gefühle und die Widersprüche der Abwesenheit zu erkunden, die sich niemals vollständig logisch erklären lassen, hält es den selbstgerechten Urteilen jener Erwachsenen einen Spiegel vor, die versuchen, die Welt nach ihren eigenen Bedürfnissen zu vereinfachen. Die verschiedenen Ebenen des Stücks treten durch die Perspektive des Regisseurs Myung-min Shin noch deutlicher hervor, mit dem Lee seit Langem künstlerisch zusammenarbeitet. Durch ihre enge Zusammenarbeit an The Emotion Lab und mehreren weiteren Produktionen haben die beiden ein tiefes Verständnis für das Zusammenspiel von Text und Bühne entwickelt. Ihre Partnerschaft ist zu einer wichtigen Kraft geworden, um die abstrakten Empfindungen des Dramentextes mit bemerkenswerter Klarheit und Präzision auf die Bühne des Space111 zu übertragen.
„Während ich No Empty Seats entwickelte, dachte ich oft an meine eigene Schulzeit zurück. Ich erinnere mich daran, dass ich mir damals wünschte, die Welt wäre so eindeutig wie die Mathematik. Es gab so vieles, das ich verstehen wollte, aber nicht verstehen konnte – und das ist bis heute so geblieben …In der Mathematik gilt beispielsweise 1 − 1 = 0. In der Realität kann 1 − 1 jedoch nicht gleich null sein. Etwas, das von Anfang an nie existiert hat, ist nicht dasselbe wie etwas, das einst existierte und nun abwesend ist. Gleichzeitig empfand ich wohl auch eine gewisse Abneigung gegenüber Erwachsenen, die versuchten, eine komplizierte Welt so zu verstehen, als wäre sie Mathematik. Ich wollte die Widersprüche zum Ausdruck bringen, die entstehen, wenn wir bestimmte Phänomene nach unserem eigenen Ermessen interpretieren.
Der Regisseur Myung-min Shin bringt die Fragen, mit denen ich mich beim Schreiben auseinandersetze, auf der Bühne stets mit größerer Klarheit und Präzision zur Geltung. Bei jeder gemeinsamen Arbeit habe ich das Gefühl, dass er die Gefühle der Figuren, die ich erschaffen habe, besser versteht als ich selbst. Als Dramatiker miterleben zu dürfen, wie dieses Verständnis auf der Bühne sichtbar wird, ist ein großes Glück. Als ich No Empty Seats schrieb, sagte er zu mir, ich solle frei schreiben und mir keine Gedanken über meine eigenen Grenzen machen. Das hat mir beim Schreiben sehr geholfen.“
„Wir können nur dort wieder aufstehen, wo wir gefallen sind“
Gegen Ende des Stücks schaffen die Figuren schließlich selbst den „leeren Platz“, der durch Ye-jis Tod entstanden ist, und setzen sich mit dem auseinander, was die Erwachsenen zuvor gewaltsam aus dem Klassenzimmer entfernt hatten, um die Tragödie zu vergessen und die vermeintliche Ruhe aufrechtzuerhalten. Anstatt die Abwesenheit zu verdrängen oder gewaltsam auszulöschen, erkennen sie den leeren Raum als das an, was er ist, und lernen, ihn anzunehmen. Lee sagt, dass dies zwar keine allgemeingültige Antwort sein mag, aber eine Möglichkeit darstellt, wie Menschen nach einer Tragödie weiterleben können.
„Manche Erinnerungen verschwinden, wenn wir nicht mehr von ihnen sprechen. Andere verschwinden nicht, ganz gleich, wie selten wir sie erwähnen. Wenn eine Erinnerung nicht allein dadurch verschwindet, dass wir sie nicht ansprechen, dann denke ich, dass wir uns die Zeit nehmen müssen, ihr zu begegnen – so schwer das auch sein mag.
In einem Roman, den ich sehr mag, gibt es den Satz: ‚Wir können nur dort wieder aufstehen, wo wir gefallen sind.‘ Ich glaube, dass das Ende von No Empty Seats nicht das Ende von Ju-euns Geschichte ist, sondern ihr Anfang. Auch ich weiß nicht genau, welcher Weg der richtige ist. Doch ich glaube, dass die Aufgabe von Literatur und Theater nicht darin besteht, allgemeingültige Antworten zu liefern, sondern eine Möglichkeit aufzuzeigen.“
Sich den Orten zuzuwenden, an denen andere verletzt wurden, bedeutet mehr, als lediglich den eigenen Schmerz anzuerkennen. Erst wer sich ruhig mit den eigenen Sturzstellen auseinandergesetzt hat, kann den Raum schaffen, um die tiefe Einsamkeit und das Gewicht dessen zu erahnen, was ein Mensch an seiner Seite möglicherweise durchlebt hat. Indem der Dramatiker statt einer Antwort eine Möglichkeit anbietet, wird seine Perspektive zu einer Einladung, im eigenen Herzen Platz für andere Menschen zu schaffen.
„Ich glaube, dass die Bereitschaft, einem anderen Menschen einen Schritt weit entgegenzukommen, daraus entsteht, dass wir uns vorstellen können, welche Zeit dieser Mensch durchlebt hat und welche Gefühle ihn dabei begleitet haben. Ich hoffe, dass No Empty Seats den Kreis der Menschen, deren Innenleben wir uns vorstellen können, zumindest ein wenig erweitert. Ganz gleich, ob es der Wunsch ist, sich an einen leeren Platz zu erinnern, oder der Wunsch, diesen Platz loszulassen: Ich hoffe, dass wir der Zeit, die jede einzelne Figur durchlebt hat, ein wenig näherkommen können.“
Leeren, um zu beginnen
No Empty Seats bietet weder eine befreiende Lösung für die Trauer noch einen sauber abgeschlossenen Schluss. Stattdessen schenkt das Stück uns Zeit, still an dem Ort zu verweilen, an dem die Tragödie ihren Lauf genommen hat, und die Spuren in unseren Herzen wahrzunehmen, die sich nicht einfach verdecken oder beseitigen lassen.
Oft betrachten wir Abwesenheit als einen „Mangel“ oder als eine „Wunde, die schnell ausgelöscht werden muss“. Genau das tun die Erwachsenen im Stück, wenn sie den Tisch und den Stuhl der verstorbenen Schülerin gewaltsam aus dem Klassenzimmer entfernen. Doch eine Wunde zu ignorieren oder zu verdecken, lässt weder das Gewicht einer Erinnerung noch das eines Lebens verschwinden, das einst existiert hat. Im Gegenteil: Wenn wir dem Drang widerstehen, einen leeren Platz sofort wieder zu füllen, und ihn stattdessen leer lassen, können wir uns allmählich an die Lebenszeit eines Menschen erinnern, der nicht mehr auf dieser Welt ist, und zugleich die Tiefe der Einsamkeit erfassen, die diejenigen durchleben, die zurückgeblieben sind.
Für das Publikum, das nach dem Erlöschen des Lichts den leeren Raum auf der Bühne vor Augen hat und das Theater verlässt, wünsche ich mir, dass dieser innere Raum nicht länger eine Leere oder eine Wunde bleibt, der man ausweichen möchte. Während sie den leeren Platz still betrachten, werden manche vielleicht Erinnerungen an Vergangenes wiederentdecken, während andere beginnen, diese Gefühle auf ihre eigene, noch unbeholfene Weise loszulassen. Und am Ende all dieser Wege durch die Trauer können wir einander vielleicht ein wenig näherkommen, indem wir die Anwesenheit des jeweils anderen und die Wege anerkennen, die wir bereits zurückgelegt haben.
No Empty Seats läuft vom 28. Oktober bis zum 15. November im Space111 des Doosan Art Center.
Foto © Doosan Art Center
