독일 연극이나 오페라에 관심 있는 사람이라면 한 번쯤 들어봤을 용어가 있다.레지테아터(Regietheater)다. 독일어로Regie는 연출을 뜻한다. 그렇다면 '연출가 중심의 연극'이란 정확히 무엇을 의미하며, 기존의 연극과는 어떻게 다를까? 이 글에서는 오페라를 중심으로 레지테아터의 개념을 살펴본다.
레지테아터란 작곡가의 악보와 무대 지시를 문자 그대로 재현하는 방식을 거부하고, 무대 연출가의 개인적 해석과 예술적 비전에 따라 공연을 구성하는 제작 방식을 가리킨다. 이 틀 안에서는 지휘자나 작곡가가 아닌레지쇠어(Regisseur), 즉 무대 연출가가 공연 전체의 예술적 구상에 대한 최고 권한을 갖는다.
1800년경까지 음악 극장은 대체로 세계 초연 중심으로 운영되었다. 작곡가와 관객이 동일한 역사적·문화적 맥락을 공유했기 때문에, 연극적 관습과 미적 기대 역시 자연스럽게 일치했다. 이러한 양상은 19세기 레퍼토리 극장 체제의 등장과 함께 변화하기 시작했다. 극장들이 새로 작곡된 오페라와 함께 이전 세대의 작품을 정기적으로 재공연하면서, 공연은 작품이 탄생한 역사적 맥락으로부터 점차 멀어졌다. 사회적 가치관, 미적 감수성, 공연 관행, 무대 기술, 심지어 악기 제작 방식까지 모두 변해 있었다. 작곡 시점과 공연 시점 사이의 시간적 간극이 벌어질수록 해석의 필요성은 커졌다. 이러한 새로운 연극적 환경 속에서 무대 연출가는 지휘자와 나란히 공연의 미적 개념과 연기 양식을 형성하는 주요 예술적 권위자로 부상했다.
<마술피리(The Magic Flute)> (2026), 무지크테아터 임 레비어(Musiktheater im Revier), 연출: 노라 크랄(Nora Krahl), © Musiktheater im Revier
: 모차르트의 악보에는 주인공이 뱀에게 쫓기는 것으로 명시되어 있으나, 이 프로덕션에서는 이를 개의 배설물로 대체했다.
이 도발적인 연출 선택은 상당한 대중적 주목을 받았다.
레지테아터 대베르크트로이에(Werktreue). 레지테아터와 가장 자주 대비되는 개념은 베르크트로이에다. 독일어Werk(작품)와Treue(충실함)에서 파생된 이 용어는 '작품에 대한 충실성'을 뜻한다.
베르크트로이에는 작곡가의 악보와 무대 지시를 최대한 충실하게 구현하는 것을 우선시한다. 연출가는 작품에 내재된 감정적·희극적·비극적 의도를 왜곡 없이 보존해야 한다. 의상, 무대 디자인, 연기 양식은 역사적 고증을 바탕으로 재현되며, 관객은 작품이 탄생한 시대의 공연에 최대한 가까운 경험을 할 수 있다.
반면 레지테아터는 대본과 악보를 새로운 예술적 창조의 출발점으로만 간주한다. 연출가들은 작곡가의 원래 의도와 무관하게 이야기의 시대와 장소를 바꾸고, 개인적 해석이나 동시대의 정치적·사회적 논평을 자유롭게 도입한다. 작품의 일부가 생략되거나 확장되거나 다시 쓰이기도 한다.
지지자들은 이러한 접근 방식이 수백 년 된 레퍼토리가 단순한 박물관 전시물로 전락하는 것을 막고, 오페라가 동시대 사회와 적극적으로 소통하는 살아 있는 예술 형식으로 남을 수 있게 해준다고 주장한다. 이 관점에서 무대 연출가는 더 이상 작곡가의 의도를 해석하는 사람에 그치지 않고, 작품을 능동적으로 재창조하는 제2의 작가가 된다.
<나부코(Nabucco)> (2019), 함부르크 국립오페라(Hamburgische Staatsoper), 연출: 키릴 세레브렌니코프(Kirill Serebrennikov), © Brinkhoff/Mögenburg
: 러시아 정부를 비판한 이유로 가택 연금 상태에 놓여 있던 중,
세레브렌니코프는 자신의 아파트에서 손으로 쓴 연출 메모를 보내는 방식으로 〈나부코〉를 연출했다.
고대 바빌론과 현대 러시아 사이의 날카로운 유사성을 부각시킴으로써,
이 프로덕션은 국제 관객 앞에서 푸틴의 권위주의적 통치와 정치적 탄압을 정면으로 비판했다.
그렇다면 레지테아터는 어떻게 지배적인 패러다임으로 자리 잡게 되었을까? 독일에서 레지테아터가 주류가 된 데에는 크게 세 가지 요인이 있다. 전후 역사 청산, 바이로이트 페스티벌의 영향, 그리고 독일 특유의 공공 극장 체제가 그것이다.
제2차 세계대전 중 나치 정권은 리하르트 바그너의 오페라를 비롯한 독일 고전 예술을 민족주의 선전의 도구로 체계적으로 전용했다. 전후 많은 독일 예술가들은 고전 레퍼토리를 전통적으로 웅장하고 화려하며 미적으로 아름다운 방식으로 공연하는 것이 국가사회주의가 착취했던 문화적 유산을 답습할 위험이 있다고 느꼈다. 이러한 비판적 성찰은 정전 작품을 해체하고 비판적 시각으로 재검토하려는 비관습적 접근 방식을 낳았다.
결정적인 전환점은 1951년 바이로이트 페스티벌에서 찾아왔다. 리하르트 바그너의 손자 빌란트 바그너(Wieland Wagner)는 이전 프로덕션을 특징짓던 거대한 투구와 역사적으로 고증된 의상, 사실주의적 무대 장치를 모두 걷어냈다. 그 자리에는 거의 텅 빈 무대와 미니멀한 무대 미술, 표현적인 조명이 들어섰다. 이 프로덕션들은 현대적이고 추상적인 레지테아터의 촉매제로 널리 평가받는다.
빌란트 바그너의 무대 디자인, 바이로이터 페스트슈필레(Bayreuther Festspiele) (1951) © Bayreuther Festspiele
이후 바이로이트 페스티벌은 혁신적인 오페라 연출의 주요 실험실로 자리매김했다. 이 페스티벌은 바그너의 정전 오페라 열 편만을 상연하기 때문에, 새로운 프로덕션마다 한 세기 넘게 공연되어 온 작품에 대한 신선한 해석을 내놓아야 한다는 강렬한 도전에 직면한다.
독일은 세계에서 공공 지원을 받는 오페라 하우스와 극장의 밀도가 가장 높은 나라다. 2023/24 시즌에 독일 극장들이 받은 공공 보조금은 약 32억 6천만 유로에 달했으며, 정부 지원금이 운영 예산의 약 80~85%를 차지했다. 이러한 재정적 안전망 덕분에 극장들은 상업적 성공이나 박스오피스 수익에 전적으로 의존하지 않고도 예술적으로 야심 차고 실험적인 프로덕션을 추구할 수 있다. 레지테아터의 발전은 따라서 독일의 탄탄한 공공 문화 지원 체계에 의해 직접적으로 뒷받침되어 왔다.(출처: Deutscher Bühnenverein, Theaterstatistik 2023/24)
막대한 예술적 영향력에도 불구하고 레지테아터는 상당한 비판에 직면해 있다. 반대론자들은 과도한 시각적 스펙터클이 오페라의 음악적 본질을 흐리는 경우가 많으며, 지나치게 지적인 해석이 일반 관객을 소외시킬 위험이 있다고 주장한다. 또한 극단적인 연출 요구가 가수들의 성악적 퍼포먼스나 개인적 품위를 훼손하는 프로덕션을 지적하는 목소리도 있다. 나아가 모든 오페라를 현대적인 비즈니스 정장 차림으로 올리거나 불필요한 노출에 의존하는 등 반복적으로 등장하는 상투적 장치들이 오히려 예측 가능한 클리셰가 되어버렸다는 비판도 있다. 이로 인해 연극적 도발 자체가 공식화되었다는 지적이 나온다.
이에 대응하여 많은 현대 오페라 하우스들은 지휘자의 권위와 무대 연출가의 권위 사이에서 균형을 찾으려 노력하고 있다. 드라마투르그들은 재해석이 원작에 의미 있게 뿌리를 두고 있는지 검토하며, 공연 전 강연과 교육 프로그램은 관객이 무대 연출을 이해하는 데 도움을 준다. 점점 더 많은 연출가들이 자극 자체를 목적으로 하는 충격 요법에서 벗어나, 정전 작품과 시급한 동시대 사회 문제 사이에 진정한 연결 고리를 만드는 섬세한 해석에 집중하고 있다.
오늘 밤 오페라를 관람한다면 어떤 방식을 선호하겠는가. 역사적으로 충실한 베르크트로이에 프로덕션인가, 아니면 급진적으로 재해석된 레지테아터 연출인가? 오늘날 독일의 거의 모든 오페라 하우스가 레지테아터를 핵심 레퍼토리에 포함시키고 있다. 그럼에도 많은 극장들은비더아우프나메(Wiederaufnahme), 즉 재공연의 방식을 통해 오랜 역사를 지닌 전통적인 프로덕션을 계속 보존하고 부활시키고 있다.
이러한 미학적 대비를 직접 경험하고 싶은 관객이라면, 2026/27 시즌이 좋은 기회가 될 것이다. 독일의 주요 오페라 하우스들에서 오랜 역사를 지닌 레퍼토리 프로덕션과 새롭게 구상된 재해석 작품을 나란히 비교해볼 수 있다. 2026/27 시즌 추천 비교 관람:
<토스카(Tosca)>
베르크트로이에 방식
연출: 볼레스와프 바를로그(Boleslaw Barlog) (1969) | 공연장: 도이체 오퍼 베를린(Deutsche Oper Berlin)
레지테아터 방식
연출: 코르넬 문드루초(Kornél Mundruczó) (2024) | 공연장: 바이에른 국립오페라(Bayerische Staatsoper)
<라 보엠(La Bohème)>
베르크트로이에 방식
연출: 오토 솅크(Otto Schenk) (1969) | 공연장: 바이에른 국립오페라(Bayerische Staatsoper)
레지테아터 방식
연출: 페터 콘비치니(Peter Konwitschny) (1991) | 공연장: 라이프치히 오페라(Oper Leipzig)